IRL:這個中東人，騙了整個硅谷（深度好文）

壹

6月底，亞伯拉罕·沙菲(AbrahamShafi)從Twitter上消失了。

兩個多月前，他被解除了著名社交應用IRL首席執行官的職務，一夜間從創業明星墜入谷底，灰頭土臉，名譽掃地。

媒體開始轟炸，一如當初對他的吹捧那樣。網友也冷嘲熱諷，把他看作是騙子，而整個美國創投圈似乎都在反思：為什么沒人早點識破這個“騙子”？

IRLCEOAbrahamShafi。圖片來源：techcrunch最近和沙菲緊密聯系在一起的，是倒霉的孫正義。2021年6月，軟銀旗下的愿景基金領投IRL的C輪融資，其估值達到11.7億美元，躋身獨角獸之列。但現在，作為IRL創始人的沙菲自顧不暇，這款應用也已宣布關閉，本就流年不利的孫正義，投資簿上又增加了一個著名失敗案例。

Michael Saylor：我們正在從創業階段進入機構數字資產階段，大玩家將進入這個領域:金色財經報道，MicroStrategy前首席執行官Michael Saylor在最近的一次采訪中表示，代表所有比特幣持有者，我們覺得我們被困在與加密貨幣的不正常關系中，我們想要退出。比特幣將成為贏家，因為比特幣是一種數字商品，而且它是所有事物中爭議最少的。我們正在從創業階段進入機構數字資產階段，大玩家將進入這個領域，我們都將成長，世界將從中受益。[2022/12/10 21:35:10]

就在完成C輪融資時，IRL曾自豪地告訴媒體，它的注冊用戶數在15個月內增長400%。到了2022年，沙菲又不停向外界吹噓，該平臺的月活用戶接近2000萬。一款超級應用、大牌投資機構加持、一個很有說服力的創業故事，一切看起來沒有任何異常。

IRL的總部位于舊金山，那里硅谷風投圈的氣氛彌漫。在社交媒體領域，Facebook和Snapchat這樣的成熟軟件已占山為王，后來者似乎沒什么機會。但沙菲卻對這些社交軟件感到失望，在他看來，新一代年輕人需要能夠替代Facebook的新產品。

V神：自己對以太坊網絡的影響力正在下降，更多新開發者正在接替這個角色:金色財經消息，最近在經濟博主Noah Smith的采訪中，以太坊的聯合創始人Vitalik Buterin表示，他對區塊鏈網絡的影響力在過去兩年中一直在下降，許多新的開發人員正在接管這個角色。此外，他一直希望以太坊進化成一個生態系統，“在那里，我的影響力可以下降，因為有如此多新的開發人員開始成長和表達自己。”

Vitalik Buterin表示，像Polynya這樣的新以太坊研究人員已經逐漸占據了與以太坊擴展解決方案相關的思想領導地位，像“barryWhiteHat”和BrianGu這樣的人已經擁有了zero-knowledge證明技術，而Justin和Dankrad，最初作為研究人員受雇，現在也越來越多地主張自己的思想。（cryptotimes.io）[2022/9/4 13:07:20]

他在2017年前后創立了IRL，這是英文短語“inreallife”的縮寫。顧名思義，IRL希望用戶不止停留在線上，更要到線下積極進行社交，平臺可為用戶提供線下活動的各種群組消息、日歷和計劃等。事后看來，這也許只是一個漂亮的概念，但當時呈現在投資人面前的，或許是個誘人的全新社交愿景。畢竟，誰不想投中下一個Facebook呢？

Axie Infinity聯合創始人：Facebook會壓制我們建造元宇宙這個美麗的事物:12 月 6 日消息，Axie Infinity 開發公司 Sky Mavis 聯合創始人兼業務增長主管 Jeffrey Zirlin 發表了 Facebook（Meta）進軍元宇宙市場的看法，并在邁阿密 NFT BZL 會議上加密游戲分場發言時，Jeffrey Zirlin 說道：我認為，我們正在為互聯網的未來而戰，我們開始看到草根互聯網社區在現實世界中也擁有令人難以置信的力量。Facebook 會試圖壓制我們建造元宇宙這個美麗的事物，因為這會威脅到他們的商業模式、他們的生活方式和他們的哲學。[2021/12/6 12:54:43]

今年1月份，在IRL的社交大廈隱隱出現裂紋時，GQ曾寫了一篇報道盛贊沙菲，稱他為“中東第一位10億美元社交產品的創始人”，并且是該地區近年來最令人興奮的人才之一。此時沙菲在硅谷已小有聲望，這距離他的父親舉家從開羅搬到舊金山過去了三十多年，當初為躲避戰禍，這個普通家庭選擇到美國闖蕩，異鄉人的他們從頭開始打拼。

沙菲順利進入加州大學伯克利分校，學習計算機、商業和社會學等課程。不過他仍走了一條退學創業的路子，憑借創辦招聘軟件公司GetTalent并在2013年成功出售，賺到人生第一桶金。

V神：討論加密貨幣最好禁止使用“money”這個詞:以太坊創始人V神今日發推稱，當談到加密貨幣時，通常最好在討論中禁止使用“金錢（money）”這個詞，并直接談論它的屬性。“比特幣是錢嗎?”這不是一個經濟問題，這是一個信號問題：“比特幣的主人們能把他們的旗幟插在這座已經有美元、歐元和人民幣的山上嗎？”[2020/12/1 22:40:19]

這個中東血統的草根創業者，帶著一臉辨識度很高的絡腮胡子，就這樣開始攪動硅谷。

貳

嘗到創業甜頭的沙菲，在創辦IRL時拉來了一個重要合伙人——斯科特·巴尼斯特(ScottBanister)。

巧合的是，巴尼斯特是Facebook的早期投資者，也是支付軟件PayPal的第一位董事會成員。對IRL來說，這樣的合伙人履歷無疑是個加分項，儼然一張通往融資圈的免費門票。

2019年6月，IRL完成800萬美元A輪融資，另外一些著名人士加入投資者陣營，包括華納兄弟和獅門影業的總裁等。當時據稱IRL已覆蓋美國14個州，沙菲的社交夢超出了硅谷。

此后IRL延續了每年進行一輪融資的節奏。

聲音 | Starteos 李昂：只要有人在認真做事，這個市場就不會冷下來:今天，在由 MORECOIN 主辦的 EOS 金融生態專訪系列直播間中， Starteos 李昂認為：“無論是做人還是做事都是一個道理，都離不開八個字：忠實、嚴謹、簡單、純粹”

在談到短賬戶競拍時，Starteos 李昂說：“EOS 賬戶名不同于比特幣和以太坊那一長串生硬的亂碼，簡單、干凈、有很好的親和力和廣告效應，我認為未來隨著 EOS 用戶的不斷增長，有很大的商業價值和增值空間”

在談到 BOS 時，Starteos 李昂說：“BOS 吸引我的點在于，它是唯一一個發現問題的同時，積極嘗試解決問題的人，更可用的鏈，為 DApp 而生。BOS 為什么誕生？因為 EOS 主網目前存在問題。EOS 解決這些問題的時候，就是 EOS 真正爆發的時候。”

另外，李昂還透露到19年Starteos在游戲等項目均有布局。[2019/1/23]

2020年9月，其獲得1600萬美元B輪融資，新的投資機構繼續加入。接著就是愿景基金領投的C輪，在該輪之后，IRL累計融資額達到2億美元。融資順風順水的同時，IRL對外宣稱的運營數據也越來越漂亮，孫正義看到的可能就是類似的數據——據宣傳資料顯示，到2021年中時，IRL每天協調的活動達到200萬次，僅次于Facebook。用戶通過這款應用一起度過了超過3億小時，發送了超過10億條消息。

同一年，IRL入選胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》。

IRL在擴張途中遭遇過重大挑戰，那就是新冠疫情。當時線下活動受到嚴重沖擊，IRL不得不將注意力轉移到線上，通過提供一系列在線活動信息來吸引用戶。疫情期間，在沙菲的宣傳口徑中，IRL的用戶規模繼續高速增長。

從模式上來說，IRL有點類似國內的豆瓣，按照用戶興趣劃分為各種小組，小組內可以分享各種相關信息，乃至組織線下活動。而在關鍵的賺錢問題上，投資人從沙菲那里聽到的，可能是一套“耳目一新”的說辭。

按照沙菲的商業計劃，IRL的初衷是讓用戶實現真正的人際互動，而不是整日泡在線上。這就與當前的熱門社交應用有了本質區別——其他應用都是千方百計延長用戶留在平臺的時間，再通過展示廣告變現，而IRL則是希望用戶離開平臺去參加活動，最終從活動費用中抽成。

號稱不依賴廣告收入，不利用現代社交網絡的成癮心理，IRL要去除用戶對傳統社交平臺的依賴癥，站著把社交的錢掙了。

于是，外界被這個美麗的商業構想一次次打動。投資人、媒體和商業伙伴，全都乖乖進入沙菲精心設計的甕中。

叁

問題在去年5月份時暴露。

去年5月，Theinformation的一篇報道，率先揭開IRL增長神話的另一面。與去年轟動一時的加密交易平臺FTX的崩盤一樣，IRL的倒下也與媒體報道直接相關。

據Theinformation的報道，在IRL內部，有員工對沙菲所謂2000萬用戶的宣傳數字產生質疑。“這似乎源于沙菲使用了比Facebook等軟件更廣泛的活躍用戶定義”，這種做法夸大了IRL的實際用戶規模。該報道援引第三方數據機構的調查結論稱，IRL的月活用戶數僅有一二百萬。

一時間外界嘩然。一個月之后，IRL進行了一次裁員，人數約為25人。沙菲在當時的一份內部信中稱，IRL的文化，適合那些想要突破自己極限并發現自己能力的人。他鼓勵剩余的幾十位員工說，公司有足夠的現金流維持到2024年，并表示WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊卻只有55人，IRL的發展軌跡也將類似。

盡管如此，外部質疑仍接踵而來。去年底，美國證券交易委員會介入調查，到今年4月份，IRL的一位前員工在威爾士提起訴訟，指控IRL對質疑公司經營數據的員工進行報復，因此解雇了他們。根據這份訴狀透露的細節，身為軟件工程師的這名員工，曾在內部儀表板上看到被夸大的用戶數字，這個數字時常劇烈波動，浮動范圍甚至高達數百萬。

用常識判斷，這是極其不正常的。

在后續報道中，Theinformation毫不客氣的指出，這意味著IRL正在使用數百萬個機器人賬戶，它的用戶規模被嚴重高估了。

沙菲開始受到董事會的質疑。很快，媒體的猜測被證實了。

據IRL董事會親自調查后確認，IRL用戶中的95%都是“機器人”，沙菲此前宣揚的2000萬用戶規模純屬騙局。由于大多數股東認為公司已無法繼續運營，因此同意解散IRL并進行資產清算，將剩余資本返還給各股東。

IRL官網截圖與此同時，沙菲也被董事會徹底拋棄。至于IRL，這款曾位列蘋果十大社交應用的軟件，在第一時間被從iOS應用商店中下架。

肆

“精心設計的風投基金結構、廉價資金、飆升的估值和半神式創始人，這種創業模式正在崩潰。”在IRL倒塌之際，Twitter上有人如此評論。

過去不到一年，沙菲與FTX的創始人，以及大學生貸款平臺Frank的創始人，一道成為創投圈中極不光彩的代名詞。原本想以非白人在硅谷取得成功的故事示人，但最終演變成一場創業鬧劇。

IRL敗局在一眾創業公司的創始人中引發討論。綜合他們在領英平臺上的一些聲音，一家未經嚴格盡調的公司能從知名風投持續獲得大筆融資，是一件很滑稽的事。而有業內人也承認，其實存在虛假或機器人賬戶的應用軟件不在少數，這個鍋除了創業公司自身，會產生虛假賬戶的短信供應商也應該背一部分。

無論如何，懷揣創業大夢的亞伯拉罕·沙菲都難辭其咎。他的公司原本創辦已有六年多，經歷過順境時的風光，也在逆境時對外界的批評不屑一顧，或許再進一步就能登上資本市場，讓他本人和背后的投資機構大獲豐收，但一切都搞砸了。

他的確制造了一個騙局，甚至有可能借助騙局美夢成真。也許這是其他公司早就跑通的一條路，IRL不過是在復制其中的軌跡，只是它的運氣太差，最終變成了一個悲劇。

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